أصيص الزرع الفارغ (1)
في قديم الزمان أصدر إمبراطورُ الصين إعلانًا يقضي بإجراء مسابقة لاختيار وريثٍ للعرش. كان الإمبراطور رجلًا عجوزًا ولم يكن لديه ابن، ونظرًا إلى كونه من عُشاق النباتات منذ سنواتٍ عديدة، فقد أعلن أن أيَّ فتًى يُريد أن يُصبح الإمبراطورَ القادم للبلاد، عليه أن يأتيَ إلى القصر لاستلام بذرة إمبراطورية. وسيُصبح الفتى الذي يتمكن من تحقيق أفضلِ النتائج في زراعة تلك البذرة خلال فترة ستةِ أشهر، الفائزَ الأول في المسابقة، وسيُصبح الإمبراطورَ القادم للبلاد.
ويُمكِن للمرء أن يتخيل مقدار الحماس الذي أثاره هذا الإعلانُ في أوساط الفتيان! لقد أخذ كل فتًى في الصين يتخيَّل أن بإمكانه الفوزَ بالمسابقة. كما أخذ آباء الفِتْيان الموهوبين في زراعة النباتات يتخيَّلون أنفسَهم أيضًا وهم يعيشون حياة الرغد في القصر برفقة أبنائهم. وفي اليوم المُحدَّد لتوزيع البذور، احتشدت في ساحة القصر أعدادٌ كبيرة من الفتيان الذين يَحدوهم الأملُ في الفوز بالمسابقة. وعاد كلُّ واحد منهم إلى بيته وهو يحمِل في كفِّه فرصةً ثمينة يتمنَّى أن تتحقق.
وهذا كان حال الفتى جون الذي يُعتبر بالفعل من أفضل المزارعين في القرية التي يتسابق أهلُها لشراء ما يُنتجه في مزرعته من مُختلِف المحاصيل؛ كالبطِّيخ والملفوف الصيني وبازلاء الثلج. وكان سكان القرية كلَّما بحثوا عنه يَجدونه غالبًا في مزرعته بين النباتات، يعتني بها ويقتلع الأعشاب الضارَّة التي تنمو حولها، ويحرص على تعريض بعض النباتات لأشعَّة الشمس، في حين كان يضعُ البعضَ الآخر في الظلِّ ليضمن نموَّها بشكلٍ صحيح. حمل جون بحذَر في يده البذرةَ الإمبراطورية إلى البيت، وحرَص على أن يُمسِك بها بحرصٍ بالغ لكي لا تقع من يده، ولكن بدون أن يضغط عليها بشدةٍ في الوقت نفسِه لكي لا تتحطَّم في يده.
وفي البيت أحضر جون أصيصَ زرع، وقام بوضع أحجارٍ كبيرة في القاع قبل أن يُغطِّيَها بكميةٍ من الحصى، وقام بعدها بملء كامل الأصيص بكميةٍ وافية من التربة السوداء الرطبة الخصبة، وبوضع البذرة تحت السطح بنحوِ بوصة ليُغطيها بعد ذلك بطبقةٍ أخرى خفيفة من التربة الخصبة. وحرَص جون خلال الأيام القليلة اللاحقة، إلى جانب كلِّ الفتيان الذين يعرفهم، والمئاتِ الآخرين الذين لا يعرفهم، على سَقْي أصيص الزرع خاصته كل يوم، في انتظار أن تنموَ البذرة وتنبثقَ منها أولى وُرَيقاتها الخضراء الصغيرة خارج سطح التربة.